宋代科举兴盛，读书致仕道路广开，印刷术的普及促使图书品种和数量激增，极大推动了社会阅读风气的形成与书院的发展。北宋后期统治者大力振兴官学教育，书院遭到冷落，但随着南宋朱熹、陆九渊等理学家讲学活动的兴起，社会上再次出现了兴办书院的高潮。

据统计，宋代书院共有397所，其中北宋约占22%，南宋约占78%。宋代帝王重视书院的发展，岳麓、白鹿洞、嵩山、‌睢阳四大书院都得到过御赐图书。

张栻《岳麓书院记》

应天府书院

河南省商丘市

前身为五代后晋时杨悫创办的睢阳学舍，北宋大中祥符二年（1009），郡人曹诚出资兴学，“建学舍百五十间，聚书千五百余卷”，宋真宗大为赞叹，赐额“应天府书院”，升其为府学。应天府升格为南京后，书院又称为“南京书院”，后又升格为“南京国子监”，成为北宋最高学府之一，是中国古代书院中唯一一所升级为国子监的书院。

岳麓书院

湖南省长沙市

北宋开宝九年（976），由潭州太守朱洞在僧人办学的基础上创立。祥符八年（1015），宋真宗召见书院山长周式，御笔赐“岳麓书院”门额。岳麓书院历经宋、元、明、清历代而不衰，至清末光绪二十九年（1903）与湖南省城大学堂合并改制为湖南高等学堂，沿用书院旧址。民国十五年（1926），湖南高等学堂正式定名湖南大学，并在书院基址上进行扩建，一直沿用至今。

岳麓书院

嵩阳书院

河南省登封市

位于登封市北海拔3千米的峻极峰下，是中国古代书院建筑、教育制度以及儒家文化的“标本”。书院始建于北魏太和八年（484），初名嵩阳寺，为佛教寺院。北宋景祐二年（1035）重修太室书院时赐名嵩阳书院。嵩阳书院为宋代程朱理学的发源地之一，朱熹、程颢、程颐等大儒都曾在此讲学。

嵩阳书院鸟瞰图

白鹿洞书院

江西省庐山市

位于庐山市五老峰南麓。唐贞元年间（785—805），洛阳人李渤、李涉兄弟隐居读书于此。李渤豢养了一只通灵白鹿，人称其“白鹿先生”。唐宝历元年（825），李渤为江州刺史时在旧址建台，引流植花，号“白鹿洞”。宋初扩为书院，后毁于火，南宋时由朱熹主持修复。最初并无洞穴，因地形四面环山如“洞”而得名。明代嘉靖间（1522—1566）始人工开凿“白鹿洞”并雕刻石鹿。

白鹿洞书院